電子天平作為一種歷史悠久的計(jì)量器具，一直與人們的生產(chǎn)生活必不可分。人類(lèi)歷史上最早記載的天平大約在公元前 5000 年的埃及，當(dāng)時(shí)人們只是用一根石條做橫梁，中間懸掛，兩端系上繩子，繩子末端再掛上圓盤(pán)，一側(cè)放物體一側(cè)放砝碼，進(jìn)行簡(jiǎn)單的稱(chēng)重計(jì)量。
我國(guó)早在春秋末期，已使用小型的權(quán)衡器稱(chēng)量黃金，它制作精巧，最小的砝碼只有 0. 2 克。三國(guó)時(shí)期，又出現(xiàn)了桿秤，用可以移動(dòng)的秤砣代替了天平的砝碼，這讓計(jì)量器具變得靈活，對(duì)稱(chēng)重計(jì)量技術(shù)的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn)。唐朝時(shí)，我國(guó)的稱(chēng)重計(jì)量技術(shù)又傳到了國(guó)外。天平也在人們的生產(chǎn)生活中，逐步的改進(jìn)和發(fā)展。
到了 18 世紀(jì)，天平的橫梁開(kāi)始采用金屬材質(zhì)的刀口支承，這使得天平的稱(chēng)量精度得到了大幅度提高。19 世紀(jì)中后期，天平被不斷改進(jìn): 1851 年首次在天平上裝設(shè)騎碼裝置; 1866 年開(kāi)始采用短臂橫梁來(lái)代替以往的長(zhǎng)臂橫梁結(jié)構(gòu); 1872 年首次用鉛作為橫梁的材料。到了 20世紀(jì)初期，天平仍在快速的發(fā)展應(yīng)用中: 1902 年在天平上引入機(jī)械加碼裝置; 1915 年在天平上使用鏈條作調(diào)零機(jī)構(gòu)。之后又生產(chǎn)出了帶有內(nèi)置砝碼、光學(xué)讀數(shù)和空氣阻尼的分析天平，并增設(shè)微讀裝置。這些結(jié)構(gòu)的改進(jìn)使得天平的計(jì)量性能得到了一個(gè)飛躍。
1945 年瑞士研制成功第一臺(tái)實(shí)用的單盤(pán)天平。工作原理采用替代衡量法，它比起傳統(tǒng)的雙盤(pán)天平具有更多的優(yōu)越性，它能消除不等臂誤差，并且靈敏度不隨載荷的變化而變化。這使得單盤(pán)天平一問(wèn)世，就引起很大的重視，世界各國(guó)也對(duì)單盤(pán)與雙盤(pán)天平哪種優(yōu)越的問(wèn)題掀起了一場(chǎng)論戰(zhàn)。這場(chǎng)論戰(zhàn)持續(xù)了 10 多年，直到 1960 年美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)局發(fā)表了一篇報(bào)告，列舉了單盤(pán)天平 11 大優(yōu)點(diǎn)，這場(chǎng)論戰(zhàn)才宣告結(jié)束。從此，新型的單盤(pán)天平就逐漸取代了傳統(tǒng)的雙盤(pán)天平。
第二次世界大戰(zhàn)后，由于天平的精度已能基本滿(mǎn)足使用要求，各大天平生產(chǎn)廠(chǎng)就致力于研究如何加快天平的稱(chēng)量速度，改善天平的性能，提高使用的便捷性，提高天平的自動(dòng)化程度，穩(wěn)定性和可靠性等。在加快稱(chēng)量速度的課題中，采用了預(yù)稱(chēng)裝置，把稱(chēng)量過(guò)程分成預(yù)稱(chēng)和精稱(chēng)兩個(gè)步驟，這樣可以減少選擇砝碼的時(shí)間，加快稱(chēng)量過(guò)稱(chēng)，同時(shí)起到保護(hù)刀子的作用，避免為選擇適量的砝碼而多次開(kāi)關(guān)天平使刀子受到磨損。預(yù)稱(chēng)裝置在一定的程度上加快了稱(chēng)量過(guò)程，但是結(jié)構(gòu)復(fù)雜、造價(jià)高，因此不能算是很理想的結(jié)構(gòu)。此外，在天平上還引入了去皮裝置，包括光學(xué)讀數(shù)去皮，全量機(jī)械去皮和自動(dòng)制動(dòng)裝置。這不僅提高了稱(chēng)量工作的效率，還提高了天平的穩(wěn)定性和可靠性，同時(shí)也給使用者帶來(lái)方便。
60 年代以來(lái)，電子技術(shù)的發(fā)展速度超乎想象，這讓人們進(jìn)入了一個(gè)高速的時(shí)代。電子技術(shù)也讓古老的天平煥然一新，新一代電子天平油然而生。電子天平與傳統(tǒng)的杠桿式機(jī)械天平大不相同。它沒(méi)有橫梁，沒(méi)有刀子，沒(méi)有砝碼，應(yīng)用的是電磁力補(bǔ)償原理。這種天平利用放大電路來(lái)調(diào)節(jié)位于恒磁鐵氣隙中通電線(xiàn)圈所產(chǎn)生的力，直到它與被稱(chēng)物體的重力相平衡。調(diào)節(jié)信號(hào)由電感、電容或光電位移傳感器發(fā)出。電子天平大多采用大規(guī)模集成電路或微處理器，能自動(dòng)稱(chēng)重，連續(xù)去皮，整個(gè)電子天平只有一個(gè)控制面板，按鈕操作或者液晶觸屏，操作起來(lái)非常簡(jiǎn)便。
現(xiàn)在，電子天平的應(yīng)用可謂無(wú)處不在，正在逐步取代機(jī)械天平。它不僅用于計(jì)量部門(mén)，還用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國(guó)防、科學(xué)研究，甚至于日常生活中。電子天平除一般的稱(chēng)重外，還可測(cè)定比重、含水量、顆粒大小及其分布、表面張力、微壓、吸附率，蒸發(fā)率等。在專(zhuān)用熱分析中，可作熱重分析。在風(fēng)調(diào)試驗(yàn)中，可測(cè)分力的大小。而為了滿(mǎn)足量傳更高精度的 E2 、E1 等級(jí)砝碼，又生產(chǎn)出了精度更高、穩(wěn)定性更好的質(zhì)量比較儀; 為了滿(mǎn)足特殊的環(huán)境條件下測(cè)定質(zhì)量或質(zhì)量的變化，又生產(chǎn)出了諸多特殊類(lèi)型的天平，比如磁懸浮天平、熱天平、真空天平等; 而天平的外接設(shè)備也根據(jù)不同使用者的要求，提供了打印機(jī)、記錄儀、計(jì)算機(jī)和計(jì)算機(jī)接口等產(chǎn)品作為附件。
展望未來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，電子天平技術(shù)也將不斷革新，這將使稱(chēng)重計(jì)量技術(shù)更加成熟。電子天平也會(huì)繼續(xù)向著高精度、高效率、高抗擾能力的方向發(fā)展，將會(huì)有更多的外部設(shè)備和天平結(jié)合起來(lái)，讓天平的應(yīng)用領(lǐng)域更加寬廣，使用更加便捷。
